Heloísa Alberto Torres teve presença marcante no cenário científico brasileiro, particularmente no campo da Antropologia, na primeira metade do século XX. Seus estudos envolvendo práticas culturais indígenas, principalmente a arte cerâmica, foram reconhecidos em várias partes do mundo, principalmente nos EUA, onde firmou sólida relação acadêmica a partir dos anos 1940.

Heloísa nasceu em 17 de setembro de 1895 na cidade do Rio de Janeiro, filha de Maria José Xavier da Silveira e Alberto de Seixas Martins Torres, renomado político brasileiro na passagem entre os séculos XIX e XX. Aos 22 anos, após o falecimento de seu pai, dedica-se ao estudo da Antropologia, que a aproxima de Roquette-Pinto, então diretor do Museu Nacional, ingressando como estagiária naquela instituição em 1922. Em 1925, torna-se professora da Divisão de Antropologia e, no ano seguinte, inicia expedições de campo dedicadas à cultura sertaneja e cerâmica indígena no Brasil. Em abril de 1931, foi nomeada Professora chefe da Seção de Antropologia e Etnografia promovendo, nesse cargo, diversos cursos de extensão universitária. Em 1938, torna-se Diretora do Museu Nacional, função em que permaneceu até 1955.

No período em que dirigiu o Museu Nacional, Heloísa deu forte ênfase à qualificação e treinamento de jovens pesquisadores nas áreas de conhecimento afetas ao Museu, com especial valorização da antropologia, etnologia e etnografia, ao mesmo tempo em que se voltava para o enriquecimento das coleções do Museu Nacional, em todas as divisões.