Acervo

Imagens do Espectro do Sol

Além de fotografar a coroa solar, os astrônomos brasileiros dirigiram-se a Sobral com o objetivo científico de registrar o seu espectro. Para isso, levaram consigo 3 espectrógrafos do fabricante Hilger, o maior deles com prisma de quartzo, e os demais com prisma de vidro Flint, todos acoplados a câmeras fotográficas e acompanhados dos respectivos espelhos (heliostatos), usados para redirecionar os raios da luz solar. O astrônomo Domingos da Costa e o químico Theophilo Lee ficaram encarregados de operar esses equipamentos. As fotografias obtidas, porém, não ficaram suficientemente nítidas.

No início do século XX, o registro fotográfico do espectro da luz da coroa solar inseria-se em uma área de ponta do conhecimento científico: a Astrofísica. O princípio fundador da Astrofísica consistia na constatação de que a posição das linhas emitidas pelos elementos químicos presentes em um determinado gás coincidia com as linhas escuras que aparecem sobre o espectro contínuo da luz solar (ou de uma estrela), permitindo assim conhecer sua composição química – e vice-e-versa. Ao incorporar tais estudos, o Observatório Nacional procurava acompanhar as pesquisas desenvolvidas em instituições europeias e norteamericanas, a despeito de uma carência crônica de pessoal e de equipamentos adequados.

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